老子和管子所说的势都是从天道出发的，所以《管子·形势》一书开篇就说：“天无常事，地无常事，春、冬、秋、夏无常事，今、昔、今皆有之。”后来，《淮南子·原道篇》中记载："萍树根在水里，水树根在土里，鸟行空而飞，畜生实而行，龙栖在水里，虎栖在豹山上，是自然的属性。"二木摩炙，金火固守，圆而轮之，其主浮动，其势也。」在此，势均指顺应道的原则，天地的性质所表现出来的情形和状态。
《庄子·秋水篇》说道：“尧舜不穷，不能知者不自量力；桀纣于天下而不通，故不知其失，其时也”亦。仍称为地位的地位。从《易经》就有这样的用法。正如《坤象传》所说：“坤地之地，君子之德也。”地之境遇是坤地，这是自然的境遇，人只能顺应境遇和行为。
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兵家的大势，又是另一回事。詹锳认为，孙子所讲的“势”，是《文心雕龙》的源头，但他却不知道，兵家所讲的“形是形、势是势”，《孙子》中的“物”与“势”，与《管子》所说的“势”并不相同。
《形篇》并不像《孙子兵法》中的行家们所说的“布阵情势”、“地势”，而是“一种态”。也就是要在战斗中，首先要使自己处于一个状态，并创造一个有利的环境，首先是不能胜利（别人无法战胜你），其次是等待敌人的胜利。等待对方有机会进攻的时候，才能一举击溃。这是原理（道），“法”是从五个方面：度（地大）、量（物资）、数（兵众寡）、比较（军力）、胜（胜败）。算准了有了绝对的优势，如果打的话，那自然是如同在山头打开蓄水池的闸门，瞬间就可以将敌人淹没。
这样，“善用兵，修道守法”就成了《形篇》中最大的旨意。那《势篇》又是怎么回事？形篇注重客观条件，势篇则注重主观方面，例如，人有强弱，国家亦是如此，但是，如果一个国家很弱，那么如果它的斗志很高，战术很巧妙，那么它岂不是没有赢的可能？《势篇》所讨论的正是这种问题，昆阳之役、赤壁之役、淝水之役，都是这样的问题。所以孙子说：“胆量小，其势也；力强，其形也。”这一节所讲到的，正好与“形”这一节相反。
胆小，只是精神上的优势；奇正却是谋略之说：“五种滋味，不如一种滋味。战势与奇正相差无几。奇正的变化，不能胜无。奇正如环，岂可穷之？”
这就是《孙子》关于势的两大要点，另外一个要点是从势的角度来看。
势的符号中隐藏着一个势的符号，可见势本身包含势的含义。然而此义却是后话，如《说文解字》中所述：“经学通义”，而段玉裁则曰：“《说文》不义，故以“故”为本。
后来，对势场中的力的含义被更多地强调，从而添加了力。孙子正是这样强调“势”的人，因此他曾说过：“水行疾，浮石之势”，并说过“势如弩”。擅长利用势者，必须善用势，才能以弱胜强。《李卫公兵法》中有“欲以弱攻强，则取其势”的说法，这就是从这条思路出发的。