“李在百家姓中排名第四位。”宋朝第二大姓。元朝、明朝第三大姓。在中国历史上，李姓称帝王者多达60余人，先后建立有：大成、西凉、凉、吴、魏、唐、楚、后唐、南唐、大蜀、西夏、大顺等政权。
研究考证李姓的起源还有一种源于老姓说。这种说法主要源于对老子姓氏的考证，认为老子不姓李而姓老，李姓源于老姓。从先秦历史文献来看，在老子之前，似无“李”姓之人及活动的记载，除传说中的殷商人物李利贞（原姓理，后改姓李无信史证明）外，到春秋时代只有晋文公的法官李离。不过据专家考证，在《史记·循吏列传》中记载的李离，系《左传》士离之误，不作李。直至战国初期魏文公时才出现的李悝之人，此名姓也有争议或几种写法：“里克”，或讹作“李兑”、“季充”。所以有一种观点，李姓是因“老子”之后而起、继而流传下来的。古文字学家唐兰就认为，老子姓李名耳的说法不确实：“据当时人普通的称谓，老聃的老字是他的氏族的名称，因为当时称子的，像孔子、有子、曾子、阳子、墨子、孟子、庄子、惠子以及其余，都是氏族下面加子字的”，“老聃在古书中丝毫没有姓李的痕迹。”。郭沫若、马叙伦等人同意此说。高亨从音韵学的角度对此说有进一步的考证。