李白不是一个传统意义上的读书人，他本是剑客，而且剑术还不错。李白出生在西域碎叶城，小时候就随家人从西域迁往蜀地。沿途在月光下，在荒原上，在风沙中，常常看到父亲舞剑。只见父亲出剑如疾风，收剑如雷霆，运剑如游龙，剑术之高超，给李白留下了深刻的印象，可以说父亲是李白剑术的启蒙者。
当时，“任侠”十分流行，所谓的“任侠”就是随身携带一把宝剑，佩剑之风在当时是一种时尚。不仅朝野大夫，就连文弱书生，也会在腰间挂一把宝剑。
童年时的李白，常常挂一把桃木剑在腰间，跟蜀地的小朋友一起，在庭前院后的草地上，你一拨，我一伙，舞动各自的宝剑，厮杀得难解难分。
等到稍稍长大，父亲见李白爱剑成痴，遂把自己佩带多年的”龙泉“宝剑送给了他。李白如获至宝，爱不释手，从此闻鸡起舞，冬练三九，夏练三伏，剑不离身，俨然一个行侠仗义的江湖英雄。
近代诗人余光中在《寻李白》中这样写道：
酒入豪肠，七分酿成了月光，余下的三分啸成剑气，绣口一吐就半个盛唐。
从余光中的诗中，我们看到，“酒，月光，剑”，这三样东西在李白的诗中随处可见。《行路难》中有句诗：“停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。”李白的剑客形象跃然纸上。
李白自己曾在一首诗中写道：
笑尽一杯酒，杀人都市中。
羞道易水寒，从令贯长虹。
诗中有酒，有杀气，仗剑走天涯的李白是血性的。这里他提笔就是两个典故，“风萧萧兮易水寒”，和“白虹贯日”。他要做一个行侠仗义的剑客，笑尽一杯酒，在热闹的都市中把人杀了，不要说易水太寒而止步不前，而要像白虹贯日一般，毫不畏惧，一剑击杀。
在刘敬堂老先生所著的《李白狂人也寂寞》里记载这样一件传闻：
曾经有一位叫云中子的年轻美貌道姑，是从襄阳过来云游的，在蜀地彰明县的玄妙观落脚。一日，道姑外出化缘，天降大雨，在仓皇躲雨之际，碰到了本地恶霸江福。江福见这道姑孤身一人，衣裳单薄，身量窈窕，便色从心中起，恶向胆边生，强拉道姑欲行不轨，道姑反抗不过，恐遭凌辱，便极力挣脱，在码头边纵身一跃，跳河自尽。后来，李白听闻此事，不禁怒从心起，发誓要替云中子讨还公道。于是，一番打探之后，在一个风高月黑的晚上，一神秘人物手执利剑，玄衣黑裤，潜入江府，割下了江福的脑袋，来到河边，搁在云中子灵前祭奠，事后拂衣悄然离去。
后来李白写过这样几句，该诗在少年朋友中广为流传：
十步杀一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏功与名。
李白是否杀过坏人？真实的历史已经无从考究，这已经成为了一个谜。除此之外，李白身上还有很多的谜团，李白的父亲叫什么？李白的母亲是谁？他有几个兄弟姐妹？他的先祖是谁？为何去了西域？在西域又做过什么？又是何时迁徙到四川彰明县的？甚至关于他子女的记载，也是寥寥几笔，只知道有一个女儿叫平阳，一个儿子叫明月奴（李白这个人有意思，他爱月成痴，把儿子都取名明月奴)。在他的家族史这一方面，李白有点横空出世，在他之前和在他之后的记载全无，他就像一个天上的仙人，突然降临人间。
撇开那么多的谜团，可以肯定一点的是，李白学过剑术，做过剑客，不料最后却以诗文成就了名声，这可以从他的作品中寻找到端倪。他曾经写过几句诗，把自己比作学艺时的项羽，聊以自嘲：
学剑翻自哂，为文竟何成。
剑非万人敌，文窃四海声。
学来的剑术并非万人之敌，写的文章倒是窃取了四海的名声。
李白在蜀地练剑的同时，诗文也取得很大成就，在当地的青年才俊中颇有名声。他交游广泛，拜访名山大川，跟道家东海子，东严子，赵蕤，元丹丘，司马承祯都有来往。因为李隆基，玉真公主都信奉道教，所以道家弟子跟皇家也有千丝万缕的关系。
开元十三年，李白二十四岁，他离开蜀地四处云游。在荆州，他巧遇道长元丹丘和司马承祯，在他们的引荐下，拜识了荆州刺史韩朝宗。在《与韩荆州书》自荐信中写道：“十五好剑术，遍干诸侯，三十成文章，历抵卿相”，两句话就把自己介绍得清清楚楚，他以不世之才自居，剑术和文章都已独步天下。
在荆州的日子里，一次他们相聚斗酒，李白乘着酒兴，文思泉涌，挥笔疾书，一气呵成，写下名篇《大鹏赋》。由于该赋构思奇特，文采飞扬，形象生动，直追庄子的《逍遥游北冥有鱼》，围观者见之，深为叹服，赞不绝口。自此以后，在荆州襄阳，江州广陵，长安洛阳，《大鹏赋》被广为传颂，李白之才名，不胫而走。
李白传奇的一生，跟大鹏紧紧联系在一起。他在蜀地《上李邕》中有句诗：“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”，也是写的大鹏。他一生一直自拟大鹏，哪怕遭遇坎坷，身陷牢狱，也从来没有改变过。大鹏有着广阔的天地和视野，遨游天下，傲视人间。冥冥之中，似有注定，《上李邕》《大鹏赋》，跟他临死前写的《临路歌》：“大鹏飞兮振八裔，中天催兮力不济”，前后呼应，贯穿一生。他就是那大鹏，不停地飞啊飞啊，最后飞倦了，飞累了，没力气了，就回天上去了。
李白虽身系道家，但他又有儒家的理想，他心怀天下，愿意展平生所学，为辅佐君王，使天下大统，四海归一，百姓安定，海晏河清。这在他的《代寿山答孟少府移文书》一文中这样写道：“奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”。
李白的报国之志，还体现在他作为一个剑客的理想：白天跟着战鼓一起前进，晚上抱着战马沉沉睡去，但愿腰间的宝剑，能够早日平定祖国的边疆。他在《塞下曲六首》中这样写道：
晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。
愿将腰下剑，直为斩楼兰。
李白一生跌宕起伏，来到过离玄宗最近的宫殿，也流放过离朝廷最远的夜郎；他曾带着高适、杜甫这两个文学青年云游过梁宋，多年以后也蹲过高适的牢房；
他写过最美的诗：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”；也写过最寂寞的诗：”花间一壶酒，独酌无相亲，举杯邀明月，对影成三人“；还写过最有杀气的诗：”托身白刃里，杀人红尘中”，······
诗仙李白，这个心忧天下、怀抱苍生的学者，这只“五岳为之震荡，百川为之崩奔”的大鹏，曾经也是一个万夫莫敌、笑傲江湖的剑客。