老子，姓李名耳，别名老聃，春秋末期人。据《史记》记载，老子的出生地在当时的楚国苦县。
△老子
当代学者对老子的籍贯多有争议，一种较为可靠的说法称老子出生于河南鹿邑。年2月，鹿邑县被中国文联、中国民协正式命名为“中国老子文化之乡”。天下李姓根在鹿邑，鹿邑是海内外李氏宗亲寻根拜祖的圣地。
鹿邑太清宫相传为老子的诞生地，始建于东汉，最初名为老子庙。唐朝建立之初，李渊为树立自己的威严、提升个人地位、有效地治理天下，便认老子为先祖，并在汉代老子庙的基础上予以扩建，规模如京城王宫，称太清宫。
太清宫是世界第一座正史记载官方修建祀老尊道的宫庙，为道教各大宗派共尊的宗主祖庭。据说，农历二月十五是老子生日，后人为纪念老子，每年都会在鹿邑县老君台、太清宫进行祭拜。
△太清宫
老子不仅是一位思想家、哲学家、文学家、史学家，也是道家学派创始人和主要代表人物。道教创立后，尊老子为始祖，称他为“太上老君”。虽然带有些神话意味，但足以见得老子地位之高。李唐王朝影响深远，老子被追认为“李姓始祖”，这个说法深入人心，从此也就长久流传了下来。
关于老子之名，还有一段故事。据说老子出生时体弱而头大，眉宽而耳阔，因此为他取名“聃”，意为“耳长而大”。因为他出生于庚寅虎年，附近乡邻都称呼他为小狸儿，即“小老虎”之意。“狸儿”，音同“李耳”，久而久之，“李耳”之名便传开了。
老子自幼聪慧好学，尤其对国家兴衰、战争成败、祭祀占卜、观星测象之事感兴趣，自学了许多这方面的知识。母亲望子成龙，见他如此好学，便为他请来了通晓天文地理、博览古今礼仪的商容。
△老子像
在商容的教育下，老子进步迅速。对于这个学生，商容非常满意，并给予了很高的评价。三年后，商容向老子的母亲辞行。临行前他向老夫人说道：并非是我不愿意教他，也不是因为他求学不勤，实则是缘于我已无学可交。聃儿志向高远，要想获得更多的学问，还需亲自到周都加以深造。那里典籍如海，贤士如云，是天下之圣地。
只有到那里，才能成大器。老子的母亲虽不舍，但考虑到儿子的前途大业，仍支持他赴周都求学。就这样，在商容的举荐下，老子来到周都，见到了更广阔的天地。文物、典章、史书无所不习，短短三年便大有长进。之后，老子被推荐入守藏室为吏，守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之书，汗牛充栋，无所不有。在这里的时间久了，老子的学问日渐深厚，也让他逐渐声名远扬。
春秋时期，人们尊称学识渊博者为“子”，老聃也就成了“老子”。这期间，圣人孔子曾来向老子求教，收获良多。临别周地前，老子送行孔子，并送上忠告：为人之子，勿以己为高；为人之臣，勿以己为上。这句话让孔子始终铭记在心。
△孔子
周敬王三十五年，老子见周王朝日益衰微，便准备离开此地，出函谷关四处云游。把守函谷关的长官尹喜很敬佩老子，听说他来到函谷关，十分激动。但又得知老子要云游四方，又觉得有些遗憾。为了能够多挽留几日，于是，尹喜对老子说：“先生想出关也可以，但是得留下一部著作。”
老子心中明白尹喜之意，索性就在函谷关住了几天，并结合前半生所学写五千字左右的著作。这就是后来的《道德经》。老子的主要成就都凝结在了《道德经》之中，《道德经》是当今全球文字出版发行量最大的著作之一，与《易经》和《论语》被认为是对中国人影响最深远的三部思想巨著。
尹喜收获至宝开心良久，而老子则云淡风轻地骑着大青牛出函谷关走了。在出行的路上，老子将自己学到的知识与所见所闻相结合，感悟颇深。后来，据传老子归隐于景室山，也就是今天的河南老君山。《道德经》之所以影响深远，是因为它在许多地方都体现了独特的进步性，天道自然无为是它的主旨。
△道德经
书中文章有如下几种特点：一、文简意赅，文短味长。每章字数虽少，但却详尽全面地展现了当时的自然现象以及社会生活场景，在这简短的文字中能够感受到细致全面的社会自然景象。二、妙用比喻和对句。如“天地不仁以万物为刍狗”、“无名天地之始有名万物之母”、“处无为之事行不言之教”之类。
三、虽然年代久远，但《道德经》的内容并不艰难晦涩，只要稍加思索，便能从中有所感悟。四、善用矛盾说明事物相互转化的自然法则，将两个反义之字结合在一起，如有无、同异、美恶、难易、长短、上下等，从小事情入手讲清大道理。五、文章以明理为本，情节结构和表现形式别具特色。六、反对“文章必以体制为先”的理念，文章不求驾空、纤巧，而是靠实，叙述议论，辞正理备。
《道德经》不仅在国内影响深远，而且也受到外国一些名家的热爱与研究。相传早在十八世纪，西方一些人就将《道德经》翻译成多种版本传回国内。到二十世纪四五十年代，欧洲共有60多种《道德经》译文，德国哲学家黑格尔、尼采，俄罗斯大作家托尔斯泰等世界著名学者对《道德经》都有深入的研究，并都有专著或专论问世。
老子是西方人眼中的东方三大圣人之一。雅斯贝尔斯在提出“轴心时期”理论之后，又在《大哲学家》一书中将苏格拉底、佛陀、孔子和耶稣列为“思想范式的创造者”，并把老子列入“原创性形而上学家”。可见，老子的思想早已突破国界，成为全人类共同的精神财富。
在本土教派道教中，老子被奉为“道教祖师”。道教将《道德经》改名为《道德真经》，作为其宗教的主要经典。道教认为，老子就是太上老君的化身，因其传下道家经典《道德经》，故称老君为太清道德天尊，也被道教奉为道祖。
老子被称为“李姓始祖”的原因，因年代久远已无从考证。但有一种说法称：周朝之前没有李这个姓氏，但是自老子之后就有了。老子的先祖都是理官，并且是利贞的后裔，音节相通，所以老子也就以李为姓。
△李渊
到了李唐，强盛的唐王朝将李姓文化传播海内外，进一步提高了李姓的影响力，也让人们对“老子是李姓始祖”的印象更加深刻。李姓是当今中国第二大姓氏，历史上李姓人才辈出。除建立唐王朝的李渊李世民父子外，还有秦相李斯、飞将军李广、诗仙李白、水利专家李冰父子等等，他们都为中华民族的发展做出了突出贡献。
而回过头来，今天我们常说的“辩证思维”、“用辩证的眼光看问题”，其实早在春秋时期，老子就提出了这一思想。他认为，世间万物都是相比较而存在的，美丑、善恶、有无、难易相互依存、彼此共生。所谓“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”
任何事物都是你中有我，我中有你，并非一成不变。也就是我们所说“用发展的眼光看问题”。同时，老子还提出：事物发展到一定程度，必然会向相反的方面转化，物极必反、乐极生悲。但事物的发展转化并非一蹴而就，而是需要经历一个数量上不断积累的过程，即从量变到质变。“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”
其实，仔细阅读《道德经》中的内容你会发现，早在两千多年以前，老子就提出了许多至今仍适用的理论。在当时那个动荡的年代，老子能够潜心修道、一心做学问，无疑是难能可贵的。这也是为什么今天，越来越多的人开始