时势造英雄，而不是英雄造时势，但凡历史上的英雄，几乎都出现战乱频繁的乱世，比如白起生活在战乱不断的战国时期，韩信生活在秦末汉初农民起义与楚汉战争的动乱时期，李靖生活在隋末唐初的动乱时期，而岳飞则生活在北宋末年南宋初年与金国的战争时期。
只有乱世才能出英雄，不同的时期是有其历史局限性的，包括英雄的成长与所处时期的发展趋势息息相关，白起、韩信、李靖、岳飞都有着他们所处时代浓浓的气息，在他们身上所表现出来的才能，也具有时代的特征。
一、白起
白起生活在战国时期的秦国，秦国自商鞅变法以来，国力逐渐强盛，以军功爵位制作为激励手段极大地激发了士兵的作战热情，砍下敌人的首级就能拿爵位，爵位就是地位与官职，还能在犯罪时免死，而白起就是从底层依靠军功爵位制升级为秦国的左庶长，最后到受封武安君，走上了人生的巅峰。
白起在军功爵位制之下，秦国将领几乎都是从死人堆中杀出来的，而且能做到将领这一个级别，只能不断地打胜仗，将领的勇敢是排第一位，谋略还是其次的，如果既勇敢又有谋略就是凤毛鳞角了，比如白起这样的。
在军功爵位制之下，儒将是不可能出头的，战场上不能砍下敌人的首级，就没有爵位，就没有官职，所以像韩信这样以谋略见长的儒将，很难在战国出头，除非能像张仪或者范雎那样直接得到国君的认可，但这是很难的。
白起的特点是：擅长以少胜多打歼灭战，白起除了作战勇猛，还很有谋略，他打的每一场经典之战，都是精心谋略的。
白起与秦昭襄王比如伊阙之战，白起以十余万秦军对战24万韩魏联军，白起采用的谋略是：利用韩、魏两军相互观望的弱点，以少量兵力牵制韩军，然后集中兵力先吃掉实力实弱的魏军，再挥军吃掉韩军，全歼24万韩魏联军，创造了歼灭战的经典。
再比如鄢郢之战，都知道项羽的破釜沉舟激发了士卒的斗志与军心，其实白起是最早运用的，白起攻楚时，率军渡过了汉水，然后烧毁了桥梁与船只，自断后路，激励了秦军的斗志与军心，然后利用夷水开挖渠道淹没了鄢城，从而攻下楚国的陪都，最后率军又攻下了郢都，这是自春秋末期伍子胥与孙武攻下楚都之后，楚都再一次被攻破。
长平之战更是白起的巅峰，同时也是谋略与勇猛作战最好的结合，这是冷兵器时代规模最大的歼灭战，无出其右，白起接手秦军，采用诱敌深入的方式引诱赵军进攻，同时利用两支合计3万的骑兵军队，把赵军分割开来，然后秦军包围了赵军。
白起是歼灭战的鼻祖白起构筑了强大的包围圈，将40余万赵军团团包围了40多天，赵国弱尽粮绝，没有补给，没有援军，包围圈中的赵军4次突围都以失败告终，连主将赵括也被射杀，赵军绝望之下投降，全部被坑杀。
从这些战例来看，白起擅长歼灭战，歼灭战是战争中最难打的，一方面是兵法上说自己一方是敌军数量的十倍才能围歼，白起打歼灭战，从来也没有哪一次的兵力是对方的十倍，也不现实。
另一方面包围了敌人，敌人就容易拼死奋战，己方伤亡就非常大，所以白起带兵打仗伤亡比较大，但从结果来看，白起都赢了，从未输过，要知道秦国的军功爵位制是要减去自己一方的损失，才能计算敌人的首级，所以歼灭战非常难。
白起的对手赵括歼灭战在当时算是一股独特的战争特性，因为当时的战争还是以攻占城池为主要目的，白起的军事思想显得非常突出和与众不同，毛主席曾经评价白起：
论打歼灭战，千载之下，无人出其右。
白起可以说是歼灭战的鼻祖，白起领导指挥的战争，并不是靠实力硬拼硬冲，而是根据不同的形势采取不同的谋略，以达到歼灭敌人有生力量的目的，敌人的有生力量越来越少，也就离灭亡不远了，整个战国时期因为战争死了万人，其中有万人死于白起之手。
白起的综合能力基本体现在军事能力上，白起一生从未打过败仗，不仅本人作战勇猛，而且谋略也不逊于同时期任何人，白起打的每一仗都有把握，一生大小七十余仗从未败过，但是，在长平之战后，白起建议秦昭襄王趁胜攻打邯郸，但是被秦昭襄王拒绝了。
白起在冷兵器的战争中杀了万人后来秦昭襄王命令白起出战邯郸，白起认为秦军已经错过了最佳进攻时机，所以拒绝了秦王，并苦恼了秦昭襄王，最终被秦王赐死，从这一事件来看，白起在政治上的头脑远远不如他在军事上的头脑，白起是偏科生，他的军事才能是分，政治才能只是50分。
二、韩信
韩信生活在秦末汉初的乱世，先是陈胜、吴广“宁有种乎”的农民大起义，持续了3年之久的反秦战争，接着就是刘邦与项羽争天下持续4年的楚汉战争，这7年的战争可以理解为六国没落贵族以及遗老遗少联合六国百姓发起的反秦争夺天下的战争，整个天下的阶级被打乱了，谁的实力强谁就能取得天下。
韩信应该是六国没落贵族之后，从他如此精通军事也能看出，战国是贵族政治，平民百姓很难获取知识，更不用说做官了，韩信也是遇到刘邦这样神仙级别的用人高手，也能获取一席用武之地，从而走上人生的巅峰。
韩信韩信被后人称为兵仙，简单地说就是用兵如仙的军事家，韩信是兵权谋家的杰出代表，韩信所有的战争都不是靠实力打赢的，而是靠谋略，谋略就是运用各种资源、情报所进行的一系列欺骗活动，以达到获取战争胜利的方法。
韩信的特点是：善于利用情报，善于分析对手，一切以谋略为王，并针对不同的敌人，实行不同的谋略。
韩信打魏王豹，利用了声东击西的谋略，韩信假装在蒲津关与魏军对峙，然后派兵在夏阳偷偷渡过黄河，攻击魏国都城安邑，一战打败魏王豹，并俘虏了他，韩信打赵国，用的是背水一战、拔旗易帜的谋略，把主力部署在河边列阵，在侧面埋伏0轻骑，主力引诱赵军主力作战，然后让0轻骑攻下赵军营寨，升起汉军旗帜，赵军就这样被韩信军前后夹击，全军溃败。
韩信是谋略战的高手韩信打齐国，是利用了齐国不设防的机会，因为刘邦的使者郦食其说服了齐王投靠刘邦，并没有防备韩信，韩信眼红郦食其的功劳，在蒯通的劝说下，发兵攻打齐国，齐国是攻下了，同时导致郦食其被杀。
韩信打龙且，是采用了半渡而击之的谋略，先在潍水上游用沙袋堵塞河水，然后在下游与龙且交战，佯装败退，等龙且率军过河时，拿掉上游的沙袋，然后水淹没了龙且大军，就这样打败了龙且。
韩信的军事思想主要体现在军事谋略上，韩信一生只打了六七仗，也就是楚汉战争的四年，从未败过，韩信的对手是魏王豹、夏说、陈馀、齐王、龙且，韩信在所有战争中，从未使用过相同的谋略，都是不同的谋略针对不同的敌人。
韩信是兵仙韩信的综合才能体现在军事谋略、用兵练兵上，韩信自己说自己用兵是多多益善，韩信的军事才能在那个时代仅次于项羽，包括谋略水平，韩信最早就是跟随项羽的，给项羽提了不少建议，项羽从来不用，但项羽仍然次次打胜仗，项羽是韩信时代军事能力的天花板，韩信只能屈居项羽之下。
除了军事才能，韩信在其他方面的才能也是很差，比如政治能力，韩信跟刘邦要挟要代理齐王的事件，让刘邦对韩信起了猜忌之心，另外韩信为人过于嚣张，当有人向刘邦告密说韩信谋反，刘邦手下的将领马上落井下石说要率军抓捕韩信，说明韩信的人缘太差，韩信的军事才能是90分，政治才能是50分。
三、李靖
李靖出身官宦之家，他是隋朝名将韩擒虎的外甥，同时也是唐朝功劳最大的开国功臣，李靖是难得的文武双全之才，不仅本人作战勇猛，而且很有谋略，既有军事思想，又有战略战术，同时还能亲自上战场打仗。
李靖李靖的一生也是传奇的一生，从跟随李世民作战开始，李靖就像开了挂一样，在金州，李靖为李瑗出谋划策，协助其打败了蛮人邓世洛，在夔州，李靖率领将士，大败开州蛮人肇则，俘敌五千多人，这是一起以少胜多的战役。
李靖为攻灭南梁割据势力萧铣，谋划了十条计策，并与李孝恭一起率军平定了萧铣，要知道攻打萧铣还涉及到水军，李靖完全了战争的所有准备，只用了2个月时间就灭亡了萧铣，堪称奇迹。
在攻灭辅公祏的战争中，又是李靖提出了正确的建议，并得到采纳，唐军只用了5个月时间就消灭了辅公祏，此战之后，李渊非常钦佩李靖的才能，于是说了这么一句话：
李靖乃萧铣、辅公祏的膏肓之病，古代名将韩信、白起、卫青、霍去病，没有一个能比得上李靖！
这话虽然有些夸张，但也有几分道理，这还不是李靖全部的战绩，李靖在泾阳之战中挡住了突厥兵，并作为主将率军攻灭了东突厥，还俘虏了颉利可汗，直接导致了东突厥的灭亡，李靖还在唐朝与吐谷浑的战争中，大败并灭亡了吐谷浑。
唐朝第一名将李靖从李靖的战绩来看，他打败敌人大多数情况下用的是谋略，而且对于战场形势把握极为准确，往往有着超乎寻常的眼光，能看到别人看不到的机会，往往是取得战争胜利的关键。
李靖的军事才能主要体现在谋军与军事思想上，李靖是理论与实践相结合最优秀的实施者，李靖一生有不少兵书流传下来，最有名的就是《李卫公兵法》，这是唐太宗与李靖探讨军事思想与兵法的对话，唐太宗本人也是一代军事家，大多数观点与李靖相同。
也可以说李靖是一个综合能力全面的军事家，他懂军事理论，有军事思想，懂行军治军、安营扎寨等等一系列的军事内容，还能在战场率军打败敌人，他的军事能力非常全面，同时李靖也是四人中唯一一个获得善终的将领，身居高位而不卑不坑，79岁病逝。
四、岳飞
岳飞生活在北宋末年与南宋初年，那个时代，北宋和南宋都面临着北方胡人政权的连年战争，辽朝灭亡后，北宋跟着被金兵灭亡，金兵占领了华夏的大半河山，然后整个华夏就处于混乱之中，岳飞就是在这样一种环境下成长起来。
岳飞及岳家军岳飞能够从底层一名普通百姓，成为南宋的中兴四将之首，靠的完全是个人能力与军功，而且他的能力更全面，堪称文武双全，论文，岳飞可以吟诗作赋，《满江红》就是岳飞的作品，论武，岳飞的刀枪之法一县无敌，论力，岳飞可以拉开三百斤的宋弓。
论带兵打仗，岳飞是天生的统帅，一生很少有败仗，他建立了独特的背嵬军及岳家军，大败金兵的铁浮屠和拐子马，打得金兵产生畏缩，并喊出“撼山易、撼岳家军难”的话，岳飞就代表了那个时代的最强军队战斗力。
岳飞从一个普通士兵参军开始，凭借勇猛善战，一步一步上升，岳飞在北宋末年就已经两次参军，在滑州遭遇战，岳飞初露峥嵘，以百骑杀退金兵，跟随宗泽在开德府作战，每一战都是胜仗，在曹州白刃战中，又打败了金兵。
岳飞北宋灭亡后，岳飞为南宋而战，马家渡之战，由于友军临阵脱逃，岳飞在此战中失败，建康之战中，岳飞大败金兵，收复建康，岳飞第一次北伐，在与伪齐军的作战，岳飞收复了襄阳六郡，接着在洞庭湖消灭了农民起义军。
岳飞第二次北伐，岳飞收复了商州与虢州，大败伪齐军，岳飞第三次北伐，打退了金兵与伪齐联军进犯襄阳的行动，在岳飞撤退的过程中，又大败伪齐军，俘虏数千人。岳飞第四次北伐，采取“连结河朔”的战略，一面联合北方反金义军，一面调动岳家军北上，郾城之战，岳家军大败金军精锐主力，颍昌之战，岳家军又打败了金军。
岳家军都已经包围了开封的情况下，结果朝廷下令岳飞班师回朝，再之后，岳飞被一步步解除兵除，贬官，陷害致死，南宋的中兴四将之首就这样死在了自己人手中。
岳飞精忠报国从岳飞一生的事迹来看，岳飞的特点是：文武双全、勇猛善战、忠孝无双、用兵如神。岳飞的综合才能比较全面，他既懂得治军练军，又懂得军队建设，岳家军恐怖的战斗力就是岳飞一手建立，同时岳飞也有战略战术，很多时候打胜仗不是靠的勇猛，而是正确的战略战术，岳飞先后四次北伐，几乎都是胜利，这绝对不是偶然的，而是岳飞才能的体现。
白起、韩信、李靖、岳飞四人中，白起和韩信两人是偏科生，军事才能超强，其他才能平庸，但两人的军事才能是完全不同的，白起擅长打歼灭战，韩信擅长打谋略战，相比较之下，歼灭战的难度高于谋略战，战果也高于谋略战。
李靖和岳飞综合才能全面，都是文武双全，李靖在战略思想与兵法上，略胜岳飞，岳飞在个人武力与实战经验上，略胜李靖。从作战规模上，李靖更适合大兵团作战，岳飞更适合特种作战，两人都是优秀的统帅，也是各自时代军事才能的天花板。
李靖文武双全从四人的军事战绩来看，白起最强，一生攻无不克、战无不胜，他打了37年仗，攻城70多座，歼敌万，李靖其次，他打了30多年仗，攻灭了萧铣、东突厥、吐谷浑，无一败绩，韩信再次，他打了4年楚汉战争，攻灭了魏国、代国、赵国、齐国以及楚国的龙且，岳飞最后，他从北宋打到南宋，打了20年仗，胜多败少，差一点就收复了北宋旧都，结果由于皇帝的阻拦，成为了悲剧。
战绩体现了能力，但并非是绝对的，白起的后面是强大的秦国，秦国国君英明，士卒善战，李靖的后面是新崛起的强大唐朝，有军事家皇帝李世民，还有数不清的贤臣良将，韩信的背后是用人如神的刘邦，而岳飞的背后却是腐朽不堪的南宋王朝，皇帝昏庸，小人当道，很难实现政治抱负。
一定要比个综合实力，个人认为李靖最强，岳飞其次，白起第三，韩信第四。李渊夸奖李靖那番话是有道理的，李靖的能力确实不亚于白起和韩信，李靖不仅打过内战，也打过外战，只是唐朝那个时代名将如云，同时李靖个人比较低调，显得不那么出名，凌烟阁24功臣中，李靖是战绩最高的将领，同时也被唐朝推荐进武庙十哲。
韩信谋略过人岳飞是个悲剧人物，他不死的话，还有更大的发展，个人能力没得说，第四次北伐已经快要收复开封了，却被迫放弃，岳飞同时也是整个南宋最耀眼的名将，要不是南宋重文轻武，岳飞北伐也许能成功。
白起是歼灭战的鼻祖，韩信是谋略战的高手，两人都是才能特别突出的将领，但是，歼灭战包括了谋略战，没有谋略的歼灭战，是不容易成功的，从这一点说，白起的综合才能高于韩信。有人说韩信的兵弱，白起的兵强，韩信更有才能，这是不对的，因为同一个时代的兵，战斗力是差不多的，白起的秦兵强，同时代的赵兵、楚兵、齐兵、魏兵也不弱，韩信的兵弱，同一时代的赵兵、魏兵、齐兵也不强。