且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷灭者数十家，安危不可知，子卿尚复谁为乎？——《汉书·传·李广苏建传》
天汉二年，一个消息震动了大汉王朝，“飞将军”李广的孙子李陵兵败被俘。不久后，李陵选择投降匈奴，当了汉朝的叛徒。十二年后，霍光特意派遣使者，请李陵归国，李陵为何选择了拒绝？
我们都知道一句话，那就是“冯唐易老，李广难封”。李广一生战功赫赫，却因为种种原因阻碍，最终未能封侯。李广已经够悲催了，任谁也没有想到，他的孙子李陵遭遇的境遇更惨。
李陵因为祖辈荫庇，早早参军入伍，成了汉军中的优秀青年将军。到了天汉二年，贰师将军李广利出征匈奴，李陵在外围策应。不久后，汉军主力遭遇匈奴的埋伏，陷入匈奴大部队的团团包围，形势岌岌可危。
李陵报告了汉武帝后，采取“围魏救赵”的计策，假装攻击匈奴大本营。匈奴大部队慌忙后撤，李广利部解了围，最终顺利撤回汉境。而诱敌深入的李陵部被匈奴大部队缠住，开始边打边退，撤退到距离汉塞不到百里处，已经陷入粮草断绝的境地。
此后几天时间，汉武帝许诺的援兵迟迟未能到来，李陵率部搏杀到最后一刻，最终力竭被俘。李陵刚被俘虏时，还期望回到故乡，不肯向匈奴屈服。不久后，汉武帝听信谗言，以为“李陵帮助匈奴训练部队”。
上闻，于是族陵家，母弟妻子皆伏诛。——《汉书·传·李广苏建传》
汉武帝当即下令，将李陵一家灭族，把求情的太史令司马迁处以宫刑。自此，汉武帝一朝，无人敢为李陵喊冤。李陵得知消息，选择娶了匈奴女子，投降了匈奴人。
后元二年，汉武帝病逝，汉昭帝刘弗陵登基为敌，大将军霍光为辅政大臣。霍光向来与李陵交好，知道李陵的冤情，立马上书汉昭帝，派遣使者立政迎回李陵。
因罢去。立政随谓陵曰：“亦有意乎？”陵曰：“丈夫不能再辱。”——《汉书·传·李广苏建传》
立政抵达匈奴后，对李陵表明了来意后，李陵则表示：“我已经是胡人了，不愿意再回去受辱了。”最终使者悻悻而归，李陵还是留在了匈奴部落，继续担任匈奴的右校王。
为何汉使盛情邀请，故友霍光答应为李陵洗刷冤屈，李陵还不愿意归国呢？李陵看望苏武时，倾诉了心中的委屈，表达了他的真实想法。此时，苏武被匈奴单于扣押，正在北海苦寒之地牧羊，始终没有屈服于匈奴。
陵见其至诚，喟然叹曰：‘嗟乎，义士！陵与卫律之罪上通于天。’因泣下沾衿，与武决去。——《汉书·传·李广苏建传》
李陵此去北海，便是为了劝降苏武。见到苏武后，李陵就大诉苦水，讲：“陛下（汉武帝）年纪大了，已经昏聩不已，动不动就要灭族，我没有办法才这样的。”苏武明白李陵的苦衷，但是“道不同不相为谋”，回答：“我生为汉臣，死为汉魂，要杀就杀吧。”
李陵听闻此言，抹着眼泪逃离了北海上的小帐篷，再也无颜见苏武。此后，苏武在北海牧羊十九载，最终回到了长安城。而叛臣李陵在匈奴生活了二十多年，最终死在了无边无际的草海里，再也没有回到故乡。