我们知道有电影版和戏曲版的《李天保吊孝》，真实版的故事是这样的。
清末，归德府商丘县西北有个与宁陵县相邻的村庄高台李。村中有一书生，名叫李天保。天保生在官宦之家，自幼天资聪颖，又长得明眉大眼，更讨人喜欢。家居宁陵县张庄的舅父张员外料他今后必有出息，就把长女爱姐许他为妻。
俗话说:“天有不测风云，人有旦夕祸福。”一场大火，李家被烧了个净光，天保的父母也先后去世。张员外是个势力眼，见李家败落，就想赖婚。但又找不出借口，于是就请二妹商议，并答应事成，送银两。二妹献计说:“你到李家报丧，就说爱姐暴死，天保也就死了这条心。以后再给爱姐选婿，岂不是两全其美?”张员外听了大喜，依计而行。没想到李天保与爱姐青梅竹马，两小无猜，听说爱姐死了，定要吊孝，这下可难坏了张员外。张员外无奈，逼爱姐装死，爱姐不从，只好又骗次女菊妹代之。
李天保进了灵堂，失声痛哭，只哭得人人伤心落泪。哭后又提出开棺，再见爱姐一面。张员外只好开棺。因李天保只知伤心，珠泪模糊，哪晓得棺中躺的是菊妹。便扑上去，抱着菊妹一声妹，一声妻的痛哭一场。吊孝之后，便踉踉跄跄离开了张家。
李天保走后，张员外大喜，自以为得逞。许给二妹的两银子竞赖账不还。二妹恼羞成怒，便将真情告诉了李天保，并怂恿他去县衙告状。于是李天保去宁陵县衙告了张员外。知县将爱姐判给了李天保。谁知李天保吊孝时，菊妹见他一表人才，深深爱上了他，定要嫁给李天保，于是，公堂上便提出，李天保吊孝时抱了她，玷污了她的清白，以后无法嫁人，定要李天保娶她为妾。就这样，张家二女便成了李天保的妻和妾。知县又判罚银两给李天保置买家产。后来，李天保学业有成，做了巡抚，从此家道复兴。至今人们还在传唱着:“张员外势力眼，赔了闺女又赔钱；羞愧交加难做人，阎王三日索命还。”