大家都应该听过一个词语叫做“梨园子弟”，它和现在说的戏曲演员是一个意思，而这个词在最初专指在皇宫中给唐玄宗唱歌跳舞的一批艺人。当时唐玄宗喜爱艺术，专门建了一所艺术学校培养给他唱歌跳舞的人，学校的名字就叫梨园，这便是这个词的出处。
由于各朝各代中有太多因为沉湎歌曲舞蹈而荒废朝政的皇帝，包括唐玄宗，所以古时候人们对于梨园子弟这个群体多含有谴责的意思，像我们熟知的《泊秦淮》中的“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，其作者杜牧对舞女们就表现出了明显的批判态度。杜牧的观点自然是带有偏见的，这和孟子说的：“我杀了人，我却说这个人不是我干的，是我手里的刀杀的”是一个道理，艺人们对于皇帝来说只是一个消遣的工具，皇帝误了事怎么能怪艺人们呢？
杜甫就没有带着这样的态度，安史之乱后他漂泊到了湖南长沙，在这里遇到了同样流落的宫廷歌唱家李龟年，写下了这首《江南逢李龟年》
岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。正是江南好风景，落花时节又逢君。
诗的意思是：以前常常在岐王的宅子里遇见你，也能崔九府上经常听到你的歌声。没想到现在在江南美丽的风景下，于一场落花中又遇到了您。
诗作的背景是唐朝安史之乱后，当时整个唐朝处在倾倒的边缘。国家分崩离析，小家就只能四处飘荡；朝廷自身难保，艺人们也就失去了安生立命之所。两位老人就是在这样情况下相见。诗的第一句写的是杜甫年少时对李龟年的回忆，透过这句话我们能看出唐朝在开元盛世时的盛况。
开元盛世第二句又回到了现实中，昔日的辉煌已不见，留下的只有枯枝败叶与两个白发苍苍的人。当年的盛世与如今的凋零形成强烈对比，仅仅四句却道出了几十年间的沧桑变化，杜甫以一种极为平淡的语气向我们讲述着这个故事，他心中蕴含的对于世道衰落的感叹却极不平静。
虽然李龟年现在的处境与杜甫相同，而在盛唐时期他称得上是唐朝数一数二的大明星。诗中提起的“岐王”和“崔九”分别指的是李范和崔涤，两人的来头都不小。前者是唐玄宗的弟弟，后者是唐玄宗的宠臣。
岐王李范岐王李范喜爱音乐，在一次宴会上偶然见到李龟年的表演，从此便对这个江湖艺人赞不绝口。此后他经常邀请李龟年到府上为他和宾客们演唱，来往于皇族府第的宾客肯定也不是什么等闲之辈，李龟年的表演常常令这些人大呼过瘾，所以他们给的打赏也很多。就这样李龟年的财富越来越多，最终他在长安安了家，《明皇杂录》一书记载道：于东都大起第宅，僭侈之制，逾于公侯。说的是李龟年不仅建了房，而且其规模比一些贵族的还要大。
靠着朝廷吃饭，李龟年的命运自然也就与朝廷捆绑了起来，个人家道衰落的背后，是王朝的坠落。